Сначала я познакомился с советской книгой «Танкер Дербент» Юрия Крымова. Или посмотрел одноименное кино, уже не помню. Потом в студенческие годы попробовал коньяк «Дербент». Только в 52 года я посетил Дербент. Город.

Дербент — в 2015 году отметил свой 2000-летний юбилей. Но, судя по уличным баннерам, «Дербенту 5000 лет», далеко не все жители города согласны с этой датой. Люди жили здесь еще в бронзовом веке (IV тыс. до веке (IV тыс. до н.э.), а н.э.), а в VII веке до в VII веке до н.э. тут уже н.э. тут уже существовало каменное укрепление.

В V веке на вершине ближайшего к морю холма персы заложили цитадель Нарын-Кала, позволявшую перекрыть самое уязвимое место на своих северных границах. Возведение
ее каменных стен было начато при шахиншахе Каваде I (488—531 гг.) приглашенными персидскими мастерами.

Помимо прочего, между Нарын-Кала и морским берегом были построены две параллельные крепостные стены, уходящие восточными оконечностями в море. Между этими стенами, отстоящими друг от друга на 300—400 метров, и вырос город, который персы называли Дар-банд — «Узел ворот», а тюрки Демир-капи — «Железные ворота».

Стены цитадели периодически укреплялись, последний раз в 1806 году, когда в цитадели разместился русский гарнизон. В 1765 году правитель Кубинского ханства Фатали-хан захватил Дербент и построил в цитадели двухэтажный дворец с фонтаном посередине. Сегодня от него остались лишь портал и часть стены с оконными проемами.

Из старых построек хорошо сохранились ханские бани с двумя большими помещениями и здание ханской канцелярии у главных Восточных ворот, приспособленное русскими военными под комендантский дом.

Со смотровой площадки перед входом в цитадель хорошо видны крепостные стены Дербента, идущие к морю, и лежащий между ними Старый город. В 733 году арабский полководец Маслама ибн Абдул-Малик, захвативший Дербент, разделил его на 7 магалов (кварталов) и переселил туда 20 тысяч арабов из сирийских городов.

В каждом магале Маслама повелел построить мечеть, а в центре — еще одну главную Джуму-мечеть для пятничных намазов.

Джума-мечеть хорошо различима от стен цитадели — ее можно определить по растущим перед ней платанам. Эта мечеть, которой почти 1300 лет, старейшая на территории Дагестана и России.

Исторически в верхних магалах жили (и по-прежнему живут) мусульмане-шииты. В нижней части Дербента — евреи, армяне и русские. В центре бывшего армянского квартала стоит церковь Святого Всеспасителя, построенная в 1871 году по проекту сосланного в Дербент армянского писателя Габриэла Сундукяна.

В XIX веке Кавказ, как и Сибирь, был местом ссылки декабристов. В магальной части Дербента рядом с северной крепостной стеной находится мемориальный Дом-музей ссыльного писателя-декабриста Александра Бестужева-Марлинского, жившего в нем с 1830 по 1834 год.

Цитадель, Старый город и крепостные постройки Дербента включены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В качестве резюме стихи Александра Сорокина о Дербенте

Этот город школяр и студент
без раздумий покажут на карте,
ведь для всех нас прекрасный Дербент,
как для греков Афины и Спарта.